通常，感染艾滋病病毒的人要经过7-10年的时间才会出现症状、发展成为艾滋病病人。这个时期医学上称为无症状期或潜伏期，长短因人而异。有些感染者在潜伏期也可能会出现类似感冒的症状，如发热、疲倦、周身不适、腹泻、咳嗽等，有的还有浅表淋巴结肿大或出现皮疹。

据了解，刚感染艾滋病病毒的人不是立即就能检测出体内的艾滋病病毒抗体，一般需要过2-12个星期，最长不超过6个月才能检查出来，这个时期医学上称之为“窗口期”。在这个时期虽然查不出艾滋病病毒抗体，但是感染者仍然具有传染性。

当艾滋病病毒感染者的免疫系统受到艾滋病病毒的严重破坏、不能维持最低的抗病能力时,感染者便发展成为艾滋病病人。艾滋病病人有低热、消瘦、乏力、盗汗、头痛、头晕、慢性腹泻、慢性咳嗽等症状。 

此外，该专家还表示，艾滋病是人体感染的人类免疫缺陷病毒（HIV）持续破坏CD4免疫细胞导致的免疫功能逐步丧失的传染病，根据国内的艾滋病治疗指南标准，CD4免疫细胞必须降到350或350以下才是可以接受艾滋病治疗。从去年开始，云南省在全国率先开展CD4免疫细胞350到500，只要确诊HIV阳性，都可以治疗。这就意味着有一批患者可以比以往更早地得到治疗，在身体免疫功能受到严重攻击之前就把握治疗的主动权。