在15日晚进行的2018年世界杯预选赛亚洲区12强赛中，中国男足与卡塔尔队0∶0战平，里皮成为中国男足历史上首位未能在正赛首秀中取得胜利的主教练。主场与卡塔尔队的比赛结束后，中国男足在世预赛亚洲区12强赛中只剩下5轮比赛，要想出线这5场比赛就必须全胜。这对目前的中国男足来说无疑是不可能完成的任务。

虽然里皮嘴上说只要有理论上的希望就不会放弃追逐梦想，但昨天他在接受媒体采访时透露了12强赛剩余场次的目标，“5场比赛赢两到三场。”目前中国男足5战2平3负积2分，按里皮的想法，即使中国男足最后5场取得3胜2平的成绩，最终也只能积13分，想要出线基本不可能。小组排名前两位的伊朗队和韩国队目前分别积11分、10分，两队都还有5场比赛要踢。目前排名第三位的乌兹别克斯坦队最终的积分超过13分的可能性也非常大。因此，即使中国队实现了里皮提出的赢两到三场比赛，也无法晋级2018年世界杯决赛圈。

虽然与2018年世界杯渐行渐远，但里皮认为中国男足的未来会非常光明，“我执教广州恒大时，7名国内球员加外援，我们能击败日本、韩国、澳大利亚的球队，夺得亚冠冠军。为什么中国队不能和亚洲对手一较高下呢？我坚信中国球员并不比亚洲其他球队的球员差，无论是技战术还是整体实力，我们不逊色于其他球队。团结、自信、相互信任，我要做的就是不断向球员灌输我的技战术打法，而球员要做的就是坚定不移地贯彻执行。中国队在国际赛场代表的是拥有13亿人口的中国，他们应该踢得更出色一些，通过自己的努力为中国足球争得应有的地位。”