春天，正是万象更新、万物复苏的日子，处处草长莺飞、桃红柳绿，洋溢着蓬勃生机，人们终于可以从寒冷沉闷的冬天走出来，去感受大自然带来的新生命、新季节和新希望。而清明，最初的意思就是“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明”（《岁时百问》），最初，它仅仅只是一个节气，位于春分15天之后，后来又逐渐变成了一个节日，并融合寒食节和上巳节，综合扫墓与踏青的不同文化主题，体现着生生不息的生命精神，成为春天最盛大的节日。

经过寒冬的冷峻考验，有老生命的凋零，也有新生命的孕育，而春天则是最能展现大自然顽强而神奇的生命力。其实，不管是追思先人，慎终追远，以扫墓祭奠进行神圣的生命交流仪式，还是勿忘生者，珍爱生命，以踏青游玩迎接春天，迎接新的四季循环；这阴与阳，这死与生，都是悲伤与欢喜的交集，都是过去与未来的交汇，都是和生命有关的永恒话题。

清明节祭祖扫墓的习俗，起源于周秦时代人们对祖先的祭祀活动，只不过最初这种祭祀祖先的活动，并没有明确在清明这一天。从古代帝王将相墓祭之礼到被民间效仿，上至君王大臣下至平民百姓，都要祭拜先人亡魂。举家到先人的墓前除草添土、修整坟头，再摆好贡品，点上香烛，向逝者庄重地献上思念与敬意，祈求祖先保佑子孙健康、家族兴旺。

著名哲学家冯友兰曾说：“行祭礼并不是因为鬼神真正存在，只是祭祖先的人出于孝敬祖先的感情，所以礼的意义是诗的。”扫墓祭奠的关键并不在于烧纸钱，而在于孝敬祖先的感情。如今各地倡导的骨灰入海、树葬花葬、网上祭奠等活动，都是在以一种更加文明的方式，突出祭祀文化的情，还清明节以“气清景明”。

扫墓本身就是一种尊重生命的仪式，它以其特定的方式，周而复始地提醒人们，祖先是我们生命之源泉，个人的生命与生存活动是家庭或家族大生命中的一个环节，正是在不断的新生和死亡中，血脉得以继承，历史得以发展。同时，因为清明节纪念的对象是“死者”，而“死亡”是每个活着的人都要学习接受的结局，如何面对死亡、如何对待生命、如何珍惜自己的生命以及所有人的生命。

在古代，扫墓之后，还有丰富多彩的娱乐活动，有踏青、春游、蹴鞠、拔河、放风筝、荡秋千、戴柳、射柳、斗鸡等等，此时大地回春，天气转暖，人们踏青郊游，回归自然，可谓顺应天时，古人认为这样有助于吸纳大自然纯阳之气、驱散积郁寒气。这些富有生活情趣的大众娱乐活动，不仅可以促进身心健康，还可以加强家族之间联系、增强集体记忆。

相比扫墓的沉重，踏青似乎显得有点轻浮。为何人们要一边魂系彼岸逝者，又一边钟情于现世生活呢？其实，民间传统文化常常将生与死等量齐观，将生命看作抛物线形的自然过程，对生和死都抱顺应自然的态度，认为人来自黄土又归于黄土，生死是一个自然的循环过程，只要是寿终正寝，不是早夭，就不是很令人悲伤的事情。而赏春游艺、亲近自然，正是在享受和珍惜祖先赐予的生命，是生命力的展现和张扬。

扫墓和踏青就是这样奇妙地糅合在了清明节，它们共同的焦点都集中在生命的轮回，人们在春色中感受四季的流转，举行生者与死者的生命交流仪式，在各种物质快乐和游艺活动中感受生命的畅快，寻找生命的真谛，彰显勃勃生机的生命精神。